Virginia Woolf: da scrittrice sensibile a femminista consapevole

Una scrittrice che era in anticipo sui tempi. Una femminista che ha rivoluzionato la posizione delle donne nell'Inghilterra vittoriana. Una donna che viveva in un matrimonio senza passione. Virginia Woolf, come nessun altro, ha saputo trasformare la sua sofferenza in letteratura di altissimo livello. Nonostante il passare del tempo, la sua vita non smette di affascinare e il suo lavoro è ancora attuale.

Inferno a Hyde Park

La futura scrittrice è nata Adeline Virginia Stephen il 25 gennaio 1882 a Londra. I suoi genitori, Sir Leslie Stephen e Julia Prinsep Duckworth, si sposarono dopo essere rimasti entrambi vedovi. Si sono trasferiti in una casa condivisa a Hyde Park Gate con i loro figli dai precedenti matrimoni. L'atmosfera che regnava nella casa era ben lontana dall'idillio familiare. C'erano regole severe, secondo le quali i bambini dovevano essere obbedienti e non opporsi alla volontà dei genitori.

Virginia ha mostrato un interesse per la letteratura fin dalla più tenera età. Nonostante questo, suo padre, che era una figura nota nel mondo letterario e che vedeva il potenziale di sua figlia, scelse di non investire nel suo talento. Virginia si è istruita da sola, rubando i libri dalla biblioteca di suo padre. L'istruzione superiore era riservata ai ragazzi nella loro famiglia, inoltre, Sir Stephen ebbe presto nuove preoccupazioni nella sua mente.

Nel 1895 sua moglie e madre di Virginia morì a causa delle complicazioni dell'influenza. La sorellastra di Virginia, Stella, assunse le funzioni di padrona di casa, ma presto anche lei morì. Il maggiore della famiglia non è sopravvissuto a queste tragedie. La perdita di entrambi i genitori e di sua sorella ha contribuito all'esaurimento nervoso di Virginia e al suo primo tentativo di suicidio. Dopo il ritorno dall'ospedale, il suo fratellastro George ha abusato sessualmente di lei, cosa che non ha descritto fino ad anni dopo nel suo primo romanzo, "La crociera".

Una boccata d'aria fresca, Bloomsbury e il matrimonio

Dopo aver lasciato la clinica psichiatrica, Virginia, insieme alla sorella Vanessa e ai fratelli Adrian e Thoby, lascia la casa, piena di tristi ricordi, e si trasferisce a Bloomsbury. Lì, libera dalla proibizione, iniziava le dispute intellettuali e divenne presto un partner alla pari nella discussione. Questo soffio di libertà non durò a lungo, tuttavia; Vanessa si sposò e Thoby morì di febbre tifoidea. Virginia si sentì ancora una volta sola. Per paura che avesse un altro esaurimento nervoso, sua sorella Vanessa decise di farla sposare.

La scelta cadde su Leonard Woolf, un impiegato stabile e composto che stava muovendo i suoi primi passi come scrittore. Anche se Virginia lo sposò nel 1912, l'unione non fu mai completata. Ufficialmente, Leonard temeva che troppa eccitazione per il rapporto sessuale avrebbe danneggiato l'equilibrio mentale di sua moglie. La verità è che Virginia non ha mai superato la sua avversione per gli uomini. Invece, si sentiva attratta dalle donne.

Debutto letterario e critica

Nel 1915 fu pubblicato il primo romanzo di Virginia, il già citato "La crociera". Anche se il debutto letterario fu accolto calorosamente, ci furono diverse recensioni negative che fecero uscire la scrittrice dal suo guscio. La Woolf non ha mai potuto riconciliarsi con le critiche, era una perfezionista in tutto e per tutto. Lo stato mentale di Virginia si stava deteriorando. Preoccupato per le condizioni della moglie, Leonard allertò la sorella, che decise di mettere Virginia in un ospedale psichiatrico. Lo scrittore, terrorizzato dalla visione di tornare nell'istituto, dove venivano usati metodi orribili, fece un altro tentativo di suicidio. L'aspirante suicida è stato salvato all'ultimo momento da un vicino. La Woolf tornò a una vita apparentemente normale e iniziò a lavorare al suo prossimo libro.

Un matrimonio senza passione

Anche se la loro relazione era priva di passione, Leonard si prese cura di Virginia per tutta la sua vita e la sostenne devotamente. Quando lei stava lavorando al suo libro dopo il suo secondo tentativo di suicidio, non ha lasciato il fianco di sua moglie, secondo le raccomandazioni del suo medico. Virginia, anche se non ha mai amato suo marito, aveva senza dubbio rispetto per lui. Ha cercato di adempiere bene ai doveri imposti dall'epoca in cui viveva. Si è persino iscritta alle lezioni di cucina.

Poiché era impossibile guadagnarsi da vivere con la scrittura, nel 1917, per puntellare il bilancio familiare, Leonard ebbe l'idea di fondare una casa editrice. La Hogarth Press, una joint venture tra i Woolf, pubblicò le opere di T.S. Eliot e James Joyce, tra gli altri, fornendo un reddito costante. Virginia, tuttavia, non aveva intenzione di abbandonare il proprio lavoro a favore dei compiti editoriali. Nel 1922 uscì dalla sua penna "La stanza di Jacob" e nel 1925 altri quattro romanzi: il bestseller "Mrs Dalloway", "The Waves", "To the Lighthouse" e "Orlando", che furono accolti molto bene dalla critica.

Nel 1922, Virginia incontrò Vita Sackville-West, 10 anni più giovane, scrittrice e poetessa, aristocratica, moglie di un diplomatico, che non faceva mistero delle sue preferenze sessuali. La loro amicizia, durante la quale c'erano periodi in cui le donne condividevano qualcosa di più, durò per il resto della vita della Woolf. Sebbene Leonard sapesse della relazione della moglie, scelse di non parlarne.

Una stanza tutta per sé e la fine della lotta

Nel 1929, la Woolf pubblicò un saggio di riferimento, "A Room of One's Own", che divenne parte permanente della storia letteraria femminista. In esso, Virginia scrisse che per essere felice in un mondo dominato dagli uomini, una donna dovrebbe avere una solida istruzione e un lavoro che le fornisca indipendenza finanziaria. Parole che rimangono attuali. Woolf si sentì finalmente apprezzato e realizzato. Sembrava che la crisi fosse finita. Sfortunatamente, la stabilità era solo apparente, e un altro disastro era imminente.

La sua salute cominciò a deteriorarsi, si rifiutò di mangiare, smise di scrivere e di tenere un diario. Anche la situazione politica in Europa ha contribuito al suo cattivo stato mentale. Virginia sapeva molto bene cosa stava minacciando suo marito, che era ebreo. Nel 1940, la coppia fu inserita nella lista nera del Terzo Reich e Leonard promise a sua moglie che se ci fosse stata un'invasione nazista, si sarebbero suicidati insieme.

Tuttavia, Virginia sentiva un peso crescente per sua sorella e suo marito. A Leonard ha scritto: "Carissimo, è certo, sono di nuovo presa dalla follia. Sento che non possiamo attraversare insieme questo periodo terribile. E questa volta non mi riprenderò". Era convinta che l'unica soluzione fosse quella di togliersi la vita. Il 28 marzo 1941 mise delle pietre pesanti nella tasca del suo maglione e camminò nel fiume Ouse vicino alla sua casa di Rodmell. Virginia è stata inizialmente dichiarata scomparsa. Il corpo della scrittrice è stato trovato solo un mese dopo il suo annegamento. Leonard non ha mai superato la morte di sua moglie, che amava molto a modo suo. Si dice che fino alla fine della sua vita continuò a cercare la sagoma di Virginia nel giardino. Egli seppellì le sue ceneri nel cortile di casa sotto due olmi gemelli, che la coppia chiamò Virginia e Leonard.

Oggi si sospetta che Virginia Woolf soffrisse di un disturbo affettivo bipolare. Forse oggi potrebbe essere aiutata, ma negli anni '30 e '40 la medicina rimaneva impotente contro la malattia.

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