Maria Skłodowska-Curie: una pioniera vincitrice del premio Nobel
Maria Skłodowska-Curie è stata la prima donna a ricevere un premio Nobel per la fisica, e finora l'unica a ricevere questo prestigioso premio in due campi diversi. Fu anche la prima donna con una cattedra alla Sorbona e la prima donna tra i membri dell'Accademia di Medicina di Parigi. Fu anche la prima donna ad essere sepolta nel Panthéon di Parigi.
Prima che questo accadesse, Marie ha avuto una strada lunga e tortuosa disseminata di duro lavoro, lotte per la posizione nel mondo della scienza, storie d'amore e la lotta per il suo buon nome dopo lo scandalo che ha scosso Parigi.
Contro le convenzioni
Maria è nata il 7 novembre 1867 a Varsavia in una famiglia di un insegnante, come la più giovane di cinque fratelli. Ben presto si scoprì che era una ragazza dotata, laboriosa e dotata di un'eccellente memoria. Si è diplomata con lode alla scuola media, ma non aveva intenzione di fermarsi lì. Nonostante l'occupazione russa, continuò la sua educazione all'Università Volante segreta, rischiando la sua vita.
Nel 1886 prende un posto di governante nella casa di ricchi proprietari terrieri Żorawski. Lì ha vissuto il suo primo amore con il figlio dei suoi datori di lavoro, Kazimierz, uno studente dell'Università di Varsavia. Gli amanti si fidanzarono, ma i genitori del ragazzo rifiutarono di sposarlo a causa del basso patrimonio di Maria.
Con il cuore spezzato, nel 1887 decise di tornare a Varsavia. Cadde immediatamente in un vortice di lavoro, assorbì la conoscenza della chimica e della fisica nel laboratorio scientifico del Museo dell'Industria e dell'Agricoltura. Tuttavia, non era ancora abbastanza per Maria. Voleva studiare, ma l'Università di Varsavia, sotto la supervisione dei russi, non accettava donne. Skłodowska trovò una soluzione e seguendo l'esempio della sorella maggiore Bronisława, nel 1891 andò a Parigi.
Sulla strada per il premio Nobel
Lo stesso anno inizia i suoi studi alla Sorbona. Due anni dopo ha ricevuto la laurea in fisica e matematica. Lì incontrò Pierre Curie, uno scienziato di otto anni più vecchio. Si sposarono nel 1895, lo stesso anno in cui nacque la loro prima figlia Irene.
Maria, tuttavia, non aveva intenzione di smettere di lavorare. In condizioni spartane, condusse con il marito Pierre e il fisico Henri Becquerel ricerche sulla radioattività, che nel 1903 portarono a Maria il primo premio Nobel per la fisica. Ha rischiato di non ricevere il premio per il fatto che era... una donna. Solo dopo che Pierre si rifiutò di accettare il premio, l'Accademia svedese cambiò idea e prese in considerazione l'indiscutibile contributo di Maria.
Lo scandalo che ha scosso Parigi
Curie-Skłodowska non godette a lungo del suo successo, nel 1906 il suo amato marito morì in un incidente. Profondamente addolorata, prese la cattedra di fisica alla Sorbona dopo Pierre e continuò a perseguire i suoi obiettivi. Fu la prima donna a fare domanda all'Accademia Francese delle Scienze, ma non fu accettata.
Quattro anni dopo la morte del marito, Marie iniziò una relazione appassionata con Paul Langevin, un fisico sposato di cinque anni più giovane di lei. Questo ha causato uno scandalo morale, che è stato rapidamente ripreso dalla stampa scandalistica. Le prime pagine dei giornali erano piene di articoli aggressivi. I nazionalisti pretendevano che la Skłodowska-Curie tornasse in Polonia, il mondo scientifico francese voleva privarla dei suoi titoli e Maria stessa pagò con un esaurimento nervoso. Gli attacchi si spensero solo dopo il secondo premio Nobel, che le fu assegnato nel 1911, questa volta in chimica per la scoperta del polonio e del radio.
Per il bene dell'umanità
Maria era ben consapevole che le sue scoperte potevano essere utilizzate per lo sviluppo della medicina. Nel 1912 iniziò la costruzione dell'Istituto del Radio a Parigi, e durante la prima guerra mondiale organizzò un servizio radiologico per gli ospedali militari. Vi partecipò attivamente insieme a sua figlia Irene (in seguito chimica, la seconda donna dopo sua madre a vincere il premio Nobel per la scienza).
A causa di un'anemia maligna, causata da radiazioni troppo elevate, morì il 4 luglio 1934 nelle Alpi francesi. Fu sepolta nella tomba della famiglia Curie a Sceaux, vicino a Parigi. La coppia riposa insieme nel Panthéon di Parigi dopo più di 60 anni.
Albert Einstein scrisse dopo la sua morte che era l'unica persona che avesse mai incontrato che non fosse corrotta dalla fama.
Maria Skłodowska-Curie nel suo atelier a Parigi, 1897
