Amelia Earhart: la pilota che conquistò i cieli
Il 24 luglio 1897, in Kansas, USA, nacque la prima donna ad attraversare l'Atlantico in aereo da sola, battendo un record di velocità: Amelia Earhart. Coraggiosa, curiosa e audacia. Qualità che, all'epoca, erano disapprovate in una donna. "Purtroppo sono cresciuta in un'epoca in cui ci si aspettava che le ragazze si comportassero da ragazze", spiega nel suo libro For the Fun of It.
Fare trappole per polli, arrampicarsi sugli alberi e cacciare topi con fucili ad aria compressa erano le cose che preferiva fare da bambina. Ma aveva anche un altro hobby: setacciare i giornali alla ricerca di storie di donne che eccellevano in attività "virili", un concetto che non avrebbe mai capito.
La prima volta che vide un aeroplano fu quando aveva 10 anni, ma non lo trovò "niente di interessante" fino alla prima guerra mondiale, quando si arruolò come volontaria a Toronto, in Canada, e aiutò in un'infermeria che curava i piloti feriti in combattimento. Fu allora che, a poco a poco, la sua curiosità per il cielo cominciò a risvegliarsi.
Una volta finita la guerra, Amelia visitò il Royal Flying Corps in Inghilterra e non ci fu modo di tornare indietro: dal momento in cui mise piede sulla pista, il suo desiderio di volare vibrò in ogni vertebra del suo corpo. Ma come iniziare una carriera così maschile?
Per sua fortuna, c'era Neta Snook, un'altra pioniera nell'esplorazione di questo territorio esotico per le donne, che nel 1921 iniziò a darle lezioni di aviazione fino a farle ottenere la licenza della Federazione Aeronautica Internazionale. Oltre a lei e alla Snook, c'erano solo altre 13 donne al mondo con quel titolo.
Earhart non capiva il divario di genere nella professione - perché un uomo e non una donna? Un pensiero che gran parte della sua famiglia e dei suoi amici non capiva ("perché le cose stanno così" sembrava essere una motivazione valida per molti) e che le costò diversi allontanamenti. Tuttavia, indipendentemente da ciò che la gente pensava, la sua determinazione era intatta.
Così nel 1927 cominciò a investire denaro per costruire una pista d'atterraggio e promuovere l'aviazione tra le donne. A poco a poco il suo nome cominciò a risuonare nelle cabine di pilotaggio e nel resto del mondo, al punto che il Boston Globe la inserì tra i migliori piloti degli Stati Uniti.
Ma la sua vera fama arrivò quando il famoso capitano H. H. Railey le propose di essere la prima donna ad attraversare l'Oceano Atlantico, un evento storico che attirò l'attenzione di tutti i media. Lungi dal credere di essere una star, ha approfittato di tutta questa attenzione per rendere più visibile la disuguaglianza di genere: "La stampa presta più attenzione a una donna che fa lo stesso lavoro di un uomo, soprattutto quando si schianta", ha spiegato alle conferenze e ha sottolineato la disparità negli stipendi: "La maggior parte delle donne guadagnano meno degli uomini anche quando occupano la stessa posizione, soprattutto negli aeroporti.
Infatti, in quel viaggio gli altri due piloti furono pagati migliaia di dollari mentre ad Amelia non fu dato nulla, poiché ritennero che per lei "l'esperienza fosse sufficiente". Stanca di affrontare questo tipo di situazioni e con la convinzione che fosse necessario un cambiamento, nel 1929 fondò un'organizzazione per dibattere con altre donne, per discutere i modi per sradicare la disuguaglianza di genere. Si incontravano ogni settimana nella sua stanza d'albergo a Los Angeles; il gruppo finì per essere chiamato The Ninety-Nines, dato che quello era il numero di membri con cui iniziarono.
Inoltre, è stato anche vicepresidente di una compagnia aerea a New York, dove era incaricato di motivare le donne a diventare piloti e diventare finanziariamente indipendenti. Allo stesso tempo, batteva i record di velocità con il suo Lockheed Vega.
Nel 1930 la Earhart volle superare i suoi limiti e decise di fare di nuovo la storia: attraversare di nuovo l'Atlantico, ma da sola. Così, con il suo thermos di zuppa e una lattina di succo di pomodoro (non beveva tè o caffè), si imbarcò nel suo viaggio e riuscì a fare un 3 per 1: fu la prima donna ad attraversare il territorio da sola, la prima persona a farlo due volte e quella che lo fece nel minor tempo.
Ma neanche questo era sufficiente, era capace di molto di più. Nel 1934 attraversò il Pacifico, dieci piloti erano morti nel tentativo prima che Amelia lo facesse. Quando è arrivata dal suo viaggio, una folla l'ha acclamata. Era diventata un'icona mondiale, non solo per il suo talento, ma anche per la sua lotta femminista. "Non interrompere mai qualcuno che fa qualcosa che hai detto che non poteva fare", ha detto in una delle sue interviste con una voce ferma, come quella di chi insegue i propri sogni.
Dopo aver vinto centinaia di premi, essere la donna eccezionale dell'anno e aver ricevuto le congratulazioni di Roosevelt, le restava solo una cosa da fare: fare il giro del mondo.
Così il 21 maggio 1937, Earhart e il suo copilota, Fred Noonnan, lasciarono la Florida con l'obiettivo di attraversare il globo all'equatore. Tuttavia, il 2 luglio, mentre erano in rotta verso l'Australia, hanno inviato un messaggio radio da Papua Nuova Guinea: "KHAQQ chiama la Itasca. Dobbiamo essere sopra di voi, ma non vi vediamo. Il carburante si sta esaurendo...".
Quella fu l'ultima volta che si sentì Amelia Earhart. Il suo aereo scomparve in quel periodo, e nonostante gli sforzi del governo per cercarlo, non fu mai più ritrovato.
Ci sono state varie speculazioni sulla loro scomparsa, dall'essere stati catturati su un'isola al tornare negli Stati Uniti sotto altre identità, ma la più certa è che l'aereo ha finito il carburante ed è precipitato nell'Oceano Pacifico.
Durante il suo viaggio Amelia inviò diverse lettere a suo marito George Putnam (che era anche il suo manager) e in una di queste spiegò: "Per favore sappiate che sono consapevole dei pericoli, voglio farlo perché lo voglio. Le donne devono cercare di fare le cose come le hanno fatte gli uomini. Hanno già fallito e i loro tentativi dovrebbero essere una sfida per gli altri".
Oggi, 84 anni dopo la sua morte, la Earhart rimane un'icona dell'aviazione e, soprattutto, del femminismo. La sua lotta per l'uguaglianza dei diritti ha spinto molti a prendere posti che prima non erano autorizzati a prendere. Grazie a lei, gli stereotipi e i ruoli che la società imponeva alle donne non solo cessarono di essere importanti tra le nuvole, ma anche a terra.
Per Agustina Urbano
